Die Unterstützungskasse ist eine rechtlich selbständige soziale Einrichtung, die meistens in Gestalt eines eingetragenen Vereins (e.V.) auftritt. Sie bietet Versorgungsleistungen für Unternehmen in Form der betrieblichen Altersvorsorge. Einem Arbeitgeber ist es möglich einer bestehenden Unterstützungskasse beizutreten oder eine eigene zu gründen.

Obwohl die Unterstützungskasse die Versorgungsleistung gewähren, hat der Arbeitnehmer nur gegenüber dem Arbeitgeber einen Rechtsanspruch auf Leistungen. Sollte eine Zahlungsunfähigkeit bei der Unterstützungskasse auftreten, so ist der Arbeitgeber verpflichtet die Versorgungsleistungen zu erbringen. Aus diesem Grund müssen unverfallbare Versorgungsanwartschaften und laufende Renten vom Arbeitgeber beim Pensions-Sicherungs-Verein aG abgesichert werden.

Derzeit entschließen sich viele Unternehmen für diese Form der betrieblichen Altersvorsorge. Durch die Unterstützungskasse kann der Arbeitgeber ohne große Umstände eine Altersversorgung für seine Mitarbeiter anlegen und diese somit langfristig an das Unternehmen binden. Zwar werden die Finanzierungsaufwendungen für den Arbeitnehmer nicht versteuert, dafür unterliegen die späteren Rentenzahlungen unter Berücksichtigung des Versorgungsfreibetrages (40% der Rente, maximal 3.072 EUR) der vollen Lohnbesteuerung.

Da das Vermögen der Unterstützungskasse nicht als Betriebsvermögen der Trägerunternehmens gilt, besteht für das Unternehmen auch keine Aktivierungs- oder Passivierungspflicht, dennoch muss im Anhang zur Bilanz vermerkt werden, dass eine mittelbare Pensionspflicht vorliegt.

Schließt eine Unterstützungskasse Rückdeckungsversicherungen ab, um eine Erfüllung der zugesagten Leistungen abzusichern, so ist die Rede von einer rückgedeckten Unterstützungskasse. Die Unterstützungskasse entrichtet Beiträge an eine Lebensversicherung oder Pensionskasse, welche im Gegenzug für die Leistungen einstehen. Der Arbeitnehmer erhält dann über die Unterstützungskasse die Leistungen von der Lebensversicherung oder Pensionskasse.